더번에서의 느낌

서울에서 싱가포르, 싱가포르에서 요하네스버르크, 요하네스버르크에서 다시 더번, 이렇게 23시간만에 도착한 곳은 아프리카의 남단 끝이었다. 대서양에서 희망봉을 돌아 인도양에 들어서자마자 나타나는 첫 번째 도시로서 바스코다가마가 처음 인도양에 들어섰던 것을 기념하는 탑이 서있는 곳이기도 하다. 이제 막 봄에 들어선 날씨는 아직 쌀쌀한 편이어서 긴팔 옷을 준비한 것이 다행이었다.

이번 출장은 세계농업경제연구기관장 회의에 참석하고 세계농업경제학회도 참가하기 위한 것이었다. 세계농업경제연구기관장 회의는 4년 전부터 매년 열려 이번이 네 번째이다. 미국, 네덜란드, 덴마크, 독일, 노르웨이, 스웨덴, OECD, 일본, 중국 등등이 참여하여 기관 운영에 관한 문제를 같이 논의하고, 공통관심사와 상호 협력 방안을 이야기하는 모임으로서 나는 작년 체코 프라하에 이어 두 번째 참가하였다. 이번에는 25회 세계농업경제학회가 이곳에서 열리기 때문에 이에 맞추어 이곳에서 학회 시작 전 이틀간 회의를 가졌다. 앞으로 연구자의 상호 방문시 편의 제공은 물론 현지조사에 대한 협력을 받기가 훨씬 쉬워지게 되었다. 조사 협력이 필요한 사람은 기조실에 협력을 구하면 해당 기관장에게 직접 연락하여 편의를 요청할 수 있을 것이다. 더 나아가 공통관심사에 대해 협력연구를 하는 것도 가능하리라고 생각된다.

세계농업경제학회는 이번이 25회로서 세계 각국에서 750여 명의 학자가 모이는 대규모 학술행사였다. 너무 먼 탓인지 우리나라에서는 나와 이동필 박사 둘만이 참석했고, 모두 400여 편의 논문이 발표되었는데 우리나라에서는 한편의 발표도 없어 무언가 왜소해지는 느낌이었다. 일본은 15명이 참석했고, 중국도 10명이상이 참석하여 여러 편의 논문을 발표하였다. 우리 학계가 좀더 분발하여야 한다는 생각을 학회가 진행되는 동안 내내 지울 수 없었다. 우리 연구원도 이러한 국제 학술활동에 좀더 활발히 참여할 수 있도록 필요한 지원을 해야 할 것 같다. 지금도 논문 발표시에는 여비를 지원하지만 여비뿐만 아니라 학술활동을 장려하는 분위기가 필요하리라. 국제 학술활동은 학술적 의미에서만 아니라 자기 나라 농업문제를 알리고 기관의 위상을 높이는데 매우 중요하기 때문이다.

그럼에도 불구하고 우리연구원을 아는 사람은 많았다. 우리나라 농업에 조금이라도 관심을 가지고 있는 사람은 KREI가 상당한 연구진과 연구성과를 가지고 있음을 알고 있었다. 중국과 일본에서는 우리가 추진 중인 동북아 농정포럼에도 많은 관심을 표했다. 지금까지는 원내문제, 국내문제에 매몰하였지만 앞으로는 연구원의 국제화에 관심을 가져 국제적으로도 인정받는 연구원이 되었으면 하는 욕심을 내 본다.

노우트 북을 가져와 인터넷에 연결하려 하였으나 호텔 방엔 모뎀밖에 없고, 모뎀 연결 프로그램을 준비해오지 못해 호텔 비즈니스센터 콤푸터를 이용할 수밖에 없었다. 호텔 컴퓨터로는 한글 문서를 주고받을 수 없었으나, 파일을 usb나 디스켓에 저장한 후 노우트 북으로 읽으면(혹은 그 반대)된다는 것을 나중에야 깨달았다. 다행히 이 방법을 이용해 서울경제에 시간에 맞추어 컬럼 원고를 보낼 수 있었다. 앞으로 출장 갈 때는 모뎀연결 프로그램과 인터넷 연결 코드를 준비해 가야겠다.

비행기에서 내려다 본 남아공은 나무가 거의 없고 초원이 끊없이 이어져 있었다. 본래는 3,000메터 이상의 고원지대였으나 침식 작용이 거듭되어 계곡과 저지대가 생겼다고 한다. 지금도 3,000메터 전후의 고원 지대가 여기저기 남아 있고 양치기들이 겨울에는 저지대로 여름에는 고지대로 이동하면서 생활한다. 서울로 돌아오면서 내려다 본 우리나라 산하는 그렇게 아름다울 수가 없었다. 금수강산이라는 말의 뜻이 실감났다.